В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. В них лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преследованию. Он выдвинул ультиматум: если зашифрованное сообщение, где якобы скрыто его имя, не напечатают на первых полосах, он лишит жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
Это дело привлекло не только полицейских из разных уголков страны. В Сан-Франциско к разгадке подключились два очень разных человека из одной газетной редакции. Опытный и видавший виды журналист Пол Эйвери, известный своим упорством, начал собственное расследование. К нему неофициально присоединился тихий и склонный к деталям карикатурист той же газеты, Роберт Грейсмит, чей аналитический ум увидел в шифрах не просто набор символов.
Их тихую, методичную работу вскоре прервал новый звонок. Зодиак снова напомнил о себе. На сей раз угроза стала реальностью — прозвучали новые выстрелы.