Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, будущая императрица оказалась в водовороте чужих традиций и суровых нравов. Ей предстояло не просто выйти замуж за наследника престола, но и полностью переродиться — выучить язык, принять веру, постичь тонкости местного этикета. Первые годы были временем пристального изучения новой родины и её скрытых механизмов.
Отношения с супругом, Петром Фёдоровичем, не сложились, оставив её один на один с дворцовыми реалиями. Это закалило характер. Вместо семейного уюта её уделом стали книги, беседы с умнейшими людьми эпохи и тихая, но неустанная работа над собственным авторитетом. Она внимательно наблюдала, запоминала, строила связи. Каждый недруг и каждый сторонник были взвешены, каждая возможность — учтена.
Годы шли, наполненные внешним спокойствием и внутренним напряжением. При дворе зрели заговоры, менялись фавориты, а положение самой Екатерины оставалось шатким. Всё изменилось со смертью императрицы Елизаветы. Правление Петра III оказалось недолгим и вызвало глухое недовольство в гвардии и среди знати. Это был её шанс.
Опираясь на верных офицеров и мудрых советников, она совершила решительный шаг. В 1762 году, после почти двух десятилетий ожидания и подготовки, свершился переворот. Петр III отрёкся от престола, открыв путь к власти той, что когда-то приехала в Россию скромной невестой. Так началась эпоха Екатерины Великой.