С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличница, всеобщая любимица, душа компании. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за улыбкой скрыть глубокую печаль, разъедающую её изнутри.
С началом учебного года в размеренную жизнь Елены и её друзей врывается новость — в школе появился новый ученик. Его зовут Стефан Сальваторе, и с первого взгляда он кажется невероятно притягательным и загадочным. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и трепетное. Но девушка даже не догадывается, что за обликом обычного парня скрывается существо, прожившее несколько столетий. Стефан — вампир, старающийся жить по человеческим законам, отвергая свою тёмную природу.
Однако не все разделяют его убеждения. Его старший брат, Дэймон, — полная противоположность. Для него люди — лишь игрушки, источник развлечения и, конечно, крови. Дэймон наслаждается своей силой, не скрывая жестокости и жажды власти. Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается тихая, но яростная борьба. Два брата, два вампира, два противоположных начала — доброе и разрушительное — вступают в противостояние. На кону не только сердце Елены, но и судьбы её близких, да, пожалуй, всех жителей этого некогда спокойного места.